Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
У раздельнополых животных и растений наблюдается особый тип сцепления. У этих организмов, имеющих специальные Поло- Вые хромосомы, отличные от остальных хромосом, один пол обычно имеет две гомологичные половые хромосомы. У другого пола имеется лишь одна хромосома, гомологичная этим двум, вторая же либо отсутствует, либо отличается от первой и лишь отчасти гомологична ей. У дрозофилы и человека женский пол является Гомогаметным , а мужской пол — Гетерогаметным . Ясно, что передача генов, находящихся в половых хромосомах, будет отличаться от передачи аутосомных генов. Кроме того, определяемые этими генами признаки будут обнаруживать генетическое сцепление с полом. Половые хромосомы у таких организмов отличаются от аутосом тем, что они дифференцированы на два различных участка. Определенная часть двух различных половых хромосом гетерогаметного пола способна вступать в синапсис, что обусловливает возможность крос - синговера. В отличие от этих Синаптирующих сегментов существуют Дифференциальные сегменты X - и Y-хромосомы, которые не конъюгируют. Дифференциальный сегмент У-хромосомы обычно не содержит или почти не содержит генов, обладающих сильным действием, состоит из гетерохроматина и имеет меньшую величину, чем дифференциальный сегмент Х-хромосомы Г В том случае, когда он все же содержит такие гены, они передаются от отца только к сыну — соответствующие признаки никогда не проявляются у особей женского пола. Гетерохроматиновый участок Y-хромосомы необходим для плодовитости; значит, он не может быть полностью неактивным.
Помимо мутаций, рассмотренных выше, наблюдаются изменения в строении хромосом, возникающие спонтанно или вызываемые теми же агентами, что и генные мутации. Хотя эти хромосомные перестройки также иногда называют мутациями, будет меньше путаницы, если относить термин «мутация» только к изменениям отдельных генов. Перестройки называют также Хромосомными аберрациями или Аномалиями, но только потому, что их сравнивают с произвольно выбранным стандартным фенотипом хромосом ; их не следует принимать за какое - то необычное или особо вредоносное явление, во всех случаях невыгодное для организма. Подобно генным мутациям, хромосомные перестройки при своем возникновении обыкновенно имеют низкую или отрицательную селективную ценность, но они вполне могут закрепиться в популяции или даже вытеснить стандартный тип, если их селективная ценность повысится вследствие изменений окружающей среды при условии, что ядро и гены также рассматриваются как часть среды.
